Когда происходит что-то из категории "из ряда вон" и тот, с кем это случилось, сам не справляется и нуждается в помощи, перед его друзьями возникает задача оказания этой самой помощи. А для того, чтобы помочь, надо отодвинуть свои дела, потратить ресурсы (время / силы / деньги); может быть, даже вступить с кем-то в конфликт; может быть, пойти против своих жизненных ценностей. Не каждый из тех, кто считается другом в так называемое "мирное" время, будет готов отдавать себя, да еще и бескорыстно и безвозмездно, в ситуации беды. Почти всегда есть возможность найти благовидный предлог и не помогать (иной раз и искать не надо). И тот, кто все-таки поможет и станет находиться рядом до тех пор, пока ситуация не стабилизируется, во всех смыслах прошел проверку.
Кстати, друг познается не только в беде. Есть и другие жизненные ситуации. Успех еще быстрее демонстрирует крепость и серьезность дружбы. А еще, как ни странно, заболевание депрессией.