Появились, в разное время - три сразу и одна позже. И это было настолько давно, что уже не важно когда. А для чего нужны?
Ну, если просто, то для того же, для чего нужна таблица умножения на задней стороне обложки тетради в клеточку. Таблица Брадиса. Орфографический словарь. Процессуальный кодекс.
Это сборники готовых решений на разные случаи. Сколько будет 7 умножить на 6? Смотрим в таблице умножения ответ – 42. 
Есть четыре основные Веды. Учителя (пандиты и брамины) их знают наизусть и преподают в ашрамах(школа-интернат) детям. Одним полностью - готовят будущих учителей, другим факультативно. Например, только политику и экономику или агрономию или медицину, в зависимости от способностей и наклонностей. Готовя советников или врачей, казначеев или агрономов и т.д.
У каждой Веды были сотни ответвлений, но сейчас многие утеряны. «Темные времена» были не только на Западе. На Востоке тоже, жгли библиотеки разгоняли университеты… Но четыре основные Веды, заучиваются наизусть, слово в слово и сохраняются без изменений и искажений. Передаются из поколения в поколение очень педантично.
Как пример, такой вариант, "орфографический словарь, издание 3-е, исправленное и дополненное" - это развитие первого издания издается в книжке и используется повседневно. Но, первое издание передается учителями без изменений заученное наизусть. Чтобы не случилось (астероид, потоп, война и т.д.), базовые знания не будут потеряны, каменный век не грозит и начинать с нуля не придется.
Если, вдруг случится глобальная катастрофа, накроются медным тазом дата-центры, библиотеки и т.д. То где-то высоко в горах, останутся простые люди, пасущие барашков и выращивающие виноград… Им, будут преподаваться эти знания. С них и начнется новая история.
