Рассмотрим отдельный нейтрон.
Нестабильность отдельного нейтрона связана с его массой. Масса нейтрона немного больше массы протона. Это означает, что нейтрон может превратиться в протон, испустив электрон и антинейтрино. Этот процесс называется бета-распадом.
Вероятность бета-распада нейтрона очень мала. Она составляет около 1 на 100 миллиардов в секунду. Это означает, что одиночный нейтрон будет распадаться в среднем за 17 минут.
Теперь рассмотрим нейтрон в ядре с протонами.
В ядре атома действуют сильные ядерные силы. Они действуют между протонами и нейтронами и помогают удерживать протоны и нейтроны вместе в ядре. Эти силы действуют на очень коротких расстояниях, порядка 10-15 метров.